Город был основан в 1275 году на реке Амстель на месте впадениия ее в лиман Заудер-Зей. Согласно легенде город основали 2 рыбака, выброшенных штормом на пустынный берег реки Амстель. Свое спасение они сочли перстом Божим, перевезли сюда свои семьи и основали рыбацкую деревушку. Чтобы защитить свои дома от разливов реки первые поселенцы возвели дамбу и назвали это место Амстердам, т.е. "дамба на реке Амстель". Сейчас там, где оказались после шторма несчастные рыбаки – район "Красных фонарей".
С рекой Амстель связана вся жизнь города, вся его история и существование. Лиман Заудер-Зей, куда впадает Амстель, в настоящее время перегорожен дамбой и превратился в пресноводное озеро. По дну озера прорыт судоходный канал длиной 19 км. для прохода судов в морской порт Амстердама, считающийся 3-м по величине морским портом в Европе.
Амстердам изрезан системой искусственных каналов, связанных друг с другом 70 островами и 600 мостами. Самые красивые из них - Блаубург и Махере-брюг ("Тощий мост"). Всего в городе 102 канала, среди них 4 основных и 98 вспомогательных. Амстердам является одним из 4 великих европейских городов, построенных на воде: Венеция, Санкт-Петербург, Амстердам и Брюгге. Однако по числу каналов, их величине и значению для города, Венеция не идет ни в какое значение с Амстердамом. Это не Амстердам необходимо называть северной Венецией, а Венецию – северным Амстердамом.
Амстердам – это город, построенный на воде. На месте будущего города в прошлом были только острова и озера. Чтобы создать твердую почву, жители города построили дамбу, с помощью ветряных мельниц откачали воду, а освободившееся пространство забросали чем только смогли: бычьими шкурами, камнями, песком, различными отходами, привозной землей. После этого забивали сваи и строили дома. Земля Амстердама, созданная таким образом, – достаточно дорогое удовольствие. Поэтому в центре Амстердама нет широких проспектов.
Этот удивительный город часто называют столицей Европы, а иногда и мира. Туда стремятся туристы со всех уголков планеты. Особой популярностью город пользуется у американцев.
На гербе Амстердама – три креста, которые смотрятся как ХХХ. Они означают три напасти, которых боятся жители города: огонь, наводнение и чуму. Эти кресты вы можете увидеть повсюду. Например, они запрещают парковку автомобилей и являются символом борьбы с автомобилистами в пользу велосипедистов. И велосипедисты в городе повсюду.
Амстердам – город прагматиков, трудоголиков и протестантов. Таит так много роскоши и порока, так много свободы и безумия страстей, что его можно назвать "Новым Вавилоном" и столицей всемирной "суеты сует". Этот город вмещает в себя огромный экзотический мир: Индию, Китай, Японию, Суринам....
Существует множество вариантов знакомства с городом. Самый простой и популярный – это дневная пешеходная экскурсия, которая длится около 5 часов, не считая дороги от Дюссельдорфа (3 часа в один конец). Итого путешествие занимает 11 часов. Она идеально подходит для желающих получить общее представление об Амстердаме. В неё входят, как правило, два обязательных момента – посещение музея секса или Венеры, самого первого в мире, и прогулка по каналам на кораблике (приблизительно 50 минут) во время которой вы увидите самые знаменитые каналы, мосты и здания Амстердама.
Далее маршрут следования — квартал Красных фонарей — самая экзотическая часть Старого города, где у путешественника закружится голова от бесчисленных сексшопов, порновитрин, эротических театров ... и, наконец, от созерцания "вплотну" жриц любви с разным цветом кожи и телосложением на любой вкус.
Почти на каждом углу встречаются кафе-шопы, где стоит дым коромыслом от марихуаны и её производных. Лёгкие наркотики в Голландии легализованы. Воистину "весёлое местечко". Если Вам еще и посчастливится стать свидетелями ежегодного Гей парада – зрелище не для слабонервных — то Вы несомненно получите незабываемые впечатления.
Наш путь заканчивается на Королевской площади, где желающие могут посетить знаменитый музей Мадам Тюссо, Алмазный центр, Новую церковь, где венчают королей, а возможно и сам королевский дворец.
Центральная городская площадь Дам всегда полна народа. Это пульсирующий центр города. Западную часть площади венчает королевский дворец. Интересно, что дворец вовсе не предназначался для нужд королевской семьи, а должен был служить для представительских нужд города. Считается, что здесь официально живет королева Нидерландов Беатрикс и за использование площади платит символическую плату - 1€ в год. Дворец открыт для посещения туристов, однако режим работы зависит от проводимых в его стенах официальных церемоний.
К королевскому дворцу примыкает так называемая Новая церковь (Nieuwe Kerk). Церковь редко используется для богослужений. В основном, здесь проводятся выставки, концерты и торжественные мероприятия. В церкви также проходят коронации нидерландских монархов. Национальный монумент, находящийся напротив королевского дворца, воздвигнут в 1956 году в память о жертвах голландского народа, принесенных в борьбе с фашизмом.
У Вас будет свободное время для того, чтобы посетить сырный магазин, цветочный рынок, заняться шопингом и приобретением сувениров. 
Тот, кто приедет в Амстердам не на один день, может выбрать программу по интересам. В городе сотни музеев, из которых самыми популярными являются Райксмузеум (классическая живопись, в том числе самое большое собрание Рембранда, в том числе "Ночной дозор"), музей Ван Гога, Амстердамский историчемкий музей, Еврейский исторический музей, дом Анны Франк. Есть и экзотические, такие как музей гашиша и марихуаны, музей жилой лодки, музей чая, музей Библии.
Национальная художественная галерея (Rijksmuseum)
Является сокровищницей Нидерландов. Музей был открыт в 1800 году как коллекция картин. Позднее был дополнен собранием гравюр. С 1885 года к музею была присоединена государственная историческая коллекция. Сейчас в музее пять отделов – живописи, декоративно-прикладного искусства, национальный кабинет гравюр и отдел искусства Востока. Каждый из них имеет свои собственные выставочные залы.
Самый большой в отделе живописи является коллекция произведений голландских живописцев XV – конца XIX веков. Наиболее ранние из них – полотна Яна Мостара и художников XVI века Луки Лейденского и Яна Скорела.
Наиболее ценная часть коллекции – собрание живописи XVII века с шедеврами Франса Халса, Иоханниса Вермеера, Рембрандта и др. Иоханнис Вермеера представлен четырьмя картинами. Помимо них, музей имеет 19 полотен Рембрандта, включая такие известные, как "Ночной дозор", "Еврейская невеста" и "Синдики цеха ткачей".
Отдел скульптуры и декоративно-прикладного искусства содержит 45 тыс. экспонатов, включая скульптуру, изделия из золота, серебра, меди и других материалов, драгоценности, керамику, фарфор, стекло, ткани, костюмы, мебель, панели. Собрание сформировалось из трех коллекций, прежде всего, из собрания Королевского кабинета редкостей (1816), коллекции декоративно-прикладного искусства Королевского антикварного общества (передана музею в долгосрочную аренду) и Национальной исторической коллекции.
Национальный кабинет гравюр состоит из приблизительно миллиона экспонатов, включая гравюры, офорты, рисунки, акварели, фотографии и т.д.
Искусство Востока или Музей Восточного искусства сформировался благодаря колониальному прошлому страны. Уже в XVII столетии здесь начали коллекционировать китайский фарфор и японский лак. По традиции лучше представлены Китай, Япония, Индия и Индонезия. Для Китая характерны, прежде всего, скульптура, керамика, бронзовые сосуды и графика. Японская коллекция состоит из керамики и лака, а Индия и Индонезия представлены в основном статуями и статуэтками из камня и бронзы.
Музей Винсента Ван Гога
Расположен невдалеке от Национальной художественной галереи. Был открыт в 1973 году и представляет самую крупную в мире коллекцию, посвященную творчеству художника. В этом музее собрано приблизительно 200 картин, 500 рисунков, 700 писем, японские шрифты, коллекционируемые художником, а также другие графические и художественные работы его современников. В музее выставлены работы Ван Гога, разделенные на пять хронологических частей в соответствии с фазами его жизни и творчества, например, в Нидерландах, в Париже и т.д.
Впрочем, сам городской центр – это и есть самый интересный музей под открытым небом с очень необычной и увлекательной историей.
Особенно интересно наблюдать за жителями Амстердама, вот где воистину на лицо смешение наций, ведущих себя удивительно корректно и доброжелательно. Не случайно великий философ Спиноза сказал, что Амстердам – это город, в котором люди разных национальностей и вероисповеданий живут в удивительной гармонии.
Заметим, в заключение, что по дороге в Амстердам, мы фактически пересекаем всю Голландию с востока на запад. Это дает нам возможность увидеть и аккуратные голландские деревушки, и образцовые автобаны, и сотни пасущихся коров и овец, и даже знаменитые голландские мельницы.
